Ao longo dos últimos séculos, a vida humana mudou profundamente: o que antes era marcado por doenças que tiravam vidas cedo passou a ser também uma história de conquistas da ciência e da solidariedade. Antigamente, era comum que muitas crianças não chegassem à idade adulta e que a média de vida das pessoas mal ultrapassasse os 40 anos. Mas, a partir da segunda metade do século XIX, com a chegada de vacinas, de melhorias no saneamento básico e de medicamentos cada vez mais eficazes, algo extraordinário aconteceu: as pessoas começaram a viver cada vez mais. Esse processo, conhecido como “transição demográfica”, reduziu primeiro a mortalidade — em especial a infantil — e, depois, a taxa de natalidade. Como consequência, a proporção de pessoas mais velhas na sociedade foi crescendo.
No mundo, esse envelhecimento populacional já é evidente em países como o Japão, onde quase um terço dos habitantes tem mais de 65 anos. Na Europa Ocidental — em nações como Alemanha, Itália e Suécia —, cerca de uma em cada cinco pessoas já pertence à terceira idade. Em contraste, muitas nações da África Subsaariana permanecem jovens, com mais de 60% de sua população abaixo dos 25 anos. Essa diversidade de estruturas etárias mostra que cada país enfrenta desafios diferentes: onde há muitos idosos, é preciso investir em saúde de longo prazo, em aposentadorias e em acessibilidade urbana; onde predominam os jovens, o foco é em educação, emprego e moradia para todos.
O Brasil, que em 1940 contava com menos de 5% de pessoas com mais de 65 anos, vive hoje uma realidade distinta. Segundo o Censo de 2022, 10,9% dos brasileiros já alcançaram essa faixa etária — proporção que quase dobrou em pouco mais de uma década. Esses números refletem avanços significativos: a expansão do Sistema Único de Saúde (SUS), o controle de doenças antes letais e a queda das taxas de natalidade, que fizeram as famílias se tornarem menores. Geograficamente, o envelhecimento é mais intenso no Sul e no Sudeste, regiões com maior acesso a serviços de saúde e qualidade de vida, enquanto o Norte e o Nordeste, ainda com taxas de fecundidade mais altas, mantêm um perfil populacional mais jovem.
Mas envelhecer não é apenas um desafio numérico. É também uma oportunidade para construirmos uma sociedade mais solidária e inclusiva. O Estatuto do Idoso, aprovado em 2003, já garante prioridade no atendimento de saúde, transporte gratuito e proteção contra violência. Projetos escolares e comunitários que aproximam crianças e adolescentes de avós e vizinhos mais velhos revelam que o convívio intergeracional traz trocas valiosas: os jovens aprendem histórias de vida, e os idosos sentem que continuam ativos e respeitados. Além disso, surge um mercado — chamado “economia prateada” — dedicado a produtos e serviços voltados à terceira idade, desde turismo adaptado até tecnologias de mobilidade e comunicação.
Por tudo isso, entender o envelhecimento da população é fundamental para planejarmos o futuro: seja em nossa própria vida, pensando em como cuidar de familiares mais velhos ou em que carreira escolher; seja como cidadãos, exigindo políticas públicas que promovam bem-estar em todas as idades. E você, como vê o convívio entre gerações na sua escola, na sua rua, na sua família?
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